Chemische Substanzen verändern sich, wenn man sie erhitzt oder abkühlt. Sie können entweder unter Erhalt der Zusammensetzung Phasenumwandlungen eingehen oder sich unter Bildung von Abspaltungsprodukten thermisch zersetzen.
Während einer Phasenumwandlung wird entweder Energie frei oder Energie aufgenommen, bei thermischer Zersetzung kann sich zusätzlich die Masse der Probe ändern. Mit Hilfe der Methoden DTA (Differential Thermal Analysis) und DSC (Differential Scanning Calorimetry) läßt sich genau bestimmen, bei welchen Temperaturen diese Prozesse stattfinden bzw. wieviel Energie dabei verbraucht oder frei wird. Wiegt man die Probe dabei simultan, kann man gleichzeitig die dabei eventuell auftretende Masseänderung quantitativ erfassen (TG = Thermogravimetrie).
DTA- Signal beim Schmelzen von Saphir